L’eau de Berthe, la légende

Une baigneuse, derrière un rideau d’eau. Plus épais ici, plus mince là, le rideau dévie inégalement la lumière : la réfraction hache la figure en stries verticales, comme un verre cannelé. Il renvoie aussi un peu de lumière blanche, qui délave les couleurs en pastels, roses chair et bleus grisés, sans contraste dur.

Le geste du courant

Le courant du livre : matricialisme

Dans le livre, L’eau de Berthe appartient au chapitre du matricialisme, le courant de l’eau fertile. Il répond à un courant de la peinture, l’impressionnisme.

L’impressionnisme naît en France dans les années 1870, avec Claude Monet, Auguste Renoir, Camille Pissarro, Alfred Sisley ou Berthe Morisot. Ces peintres travaillent dehors, devant le motif, et cherchent moins à dessiner les choses qu’à rendre la lumière d’un instant, en touches de couleur vives et séparées. Ils acceptent le flou et l’inachevé ; chez Berthe Morisot, une touche rapide, en zigzag, laisse les figures se fondre dans l’air qui les entoure.

Le matricialisme en est le reflet dans l’eau. Son nom vient de « matrice », ce qui engendre et donne forme : l’eau y porte les plantes qui s’enracinent ou flottent, et les mêle à ses reflets jusqu’à ce qu’on ne sache plus distinguer la plante de l’eau. Monet a peint plus de deux cent cinquante fois les nymphéas du bassin qu’il avait créé à Giverny ; le matricialisme reprend ce geste de revenir sans cesse au même motif.

Les trois courants où elle aurait pu entrer

Degré de parenté de cette photo avec trois courants

1. Impressionnisme le livre85 %

La figure se dissout dans des roses et des bleus pâles, sans contour net, comme les personnages des tableaux de Berthe Morisot.

2. Nabis55 %

La femme en turban et le décor se fondent en une même surface de stries, comme les figures de Vuillard qui se perdent dans les motifs du papier peint.

3. Symbolisme40 %

Une femme au turban, mains jointes, à demi voilée : une figure de recueillement plus qu’un portrait.

Pourquoi l’matricialisme

Chez les nabis, la figure se fond dans un décor peint en aplats de couleur ; ici, c’est l’eau qui tombe qui hache la femme en turban, comme la touche rapide de Morisot. Le rideau mêle le corps et l’eau jusqu’à ce qu’on ne sache plus où finit l’un et où commence l’autre. C’est cet entremêlement que le livre appelle matricialisme.

Si cela avait été une peinture, elle aurait pu être de Berthe Morisot

L’eau de Berthe dans un cadre doré ancien — L’eau de Berthe dans un cadre doré à l’ancienne, à rang de perles, avec sa marie-louise de lin.

Face à face : la photographie et son écho

Livre : p. 61 et p. 186@giandra.decastro

L’écho pictural

Chez Berthe Morisot, la jeune fille sous l’oranger est peinte à touches rapides, en zigzag, qui laissent ses contours ouverts et la mêlent au feuillage et à la lumière du jardin. Sur L’eau de Berthe, le rideau d’eau fait le même travail que cette touche : il défait les contours de la femme en turban et la fond dans les roses et les bleus pâles qui l’entourent.

Chez vous

67 × 90 cm · caisse américaine blanche · au-dessus d’une console. En médaillon, un coin à taille réelle : le vide flottant de 1 cm, gris très clair.

34 × 45 cm
cadre Nielsen noir, passe-partout

45 × 60 cm
caisse américaine chêne clair

56 × 75 cm
caisse américaine chêne clair

112 × 150 cm · caisse américaine chêne clair · dans un hall

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Ce qui se passe dans l’eau

Touchez un chiffre pour en voir le détail.

L’eau de Berthe, photographie de Giandra de Castro

La séance photo

1 station · 7 cadrages · 15 rafales · 109 photos · 3 retenues · 1 h 07 de contemplation

Aux thermes, un rideau d’eau tombait devant le bassin. Une femme en turban s’est arrêtée derrière. Photographier des inconnues me gênait : je n’ai gardé que les images où le rideau voile les visages.

Pourquoi celle-ci

Le rideau a laissé lisibles les mains jointes et le corail du maillot : une prière, ou le simple geste de se réchauffer, je ne sais pas.

Le détail des chiffres

1
Les stries verticales
L’eau ralentit la lumière et la fait changer de direction. L’épaisseur du rideau varie d’un filet à l’autre, et ses deux faces ne sont pas parallèles : la lumière y est déviée plus ou moins fort, et comme les filets tombent à la verticale, la figure se découpe en fines bandes verticales. Regardez le visage et le bord du turban, dentelé comme un peigne.
2
Plus près du rideau, plus lisible
Derrière un rideau d’eau comme derrière un verre cannelé, plus un objet est proche de la nappe, moins il est brouillé. Les mains jointes, en avant du corps, gardent leur dessin, sans doute parce qu’elles en sont plus proches ; le décor du fond, loin derrière, n’est plus que taches.
3
Le voile clair
Le rideau ne fait pas que laisser passer la lumière : il renvoie aussi vers nous un peu de la clarté du lieu. Ce voile s’ajoute à l’image de la femme en turban, éclaircit ses couleurs et efface les ombres franches.
4
Le corail qui perce
Seule couleur vive de l’image, le corail du maillot traverse le voile. Une couleur saturée résiste mieux à la lumière claire qui s’y ajoute, quand les tons plus doux se fondent en pastel.
5
Les éclats sur les filets
En haut à droite, de petits éclats blancs piquent la nappe. Les filets d’eau sont arrondis : là où leur courbe se présente sous le bon angle, ils renvoient vers l’œil la lumière d’une partie claire du lieu.